NASA旅行者2号探测器已飞入星际空间 但尚未离开太阳系

（图源：NASA）

据美国国家航空航天局(NASA)称，旅行者2号(Voyager 2)太空探测器已进入星际空间。42年前，旅行者1号(Voyager 1)发射升空。

旅行者1号于2013年首次穿过太阳产生的磁泡(日光层)边缘，当时它走了一条不同的路径，而磁泡是椭圆形的。

探测器最初的任务预定为5年。

这一最新的转变为NASA提供了更多的证据，证实了磁泡内部(称为日球层)与外部物质(一种充满银河宇宙射线的介质)之间的分离。

旅行者2号在11月5日进行的测量显示了旅行者1号五年前测量到的相同的差异模式。

虽然旅行者号探测器都离开了太阳的磁力范围，但它们显然没有离开太阳系，尽管NASA偶尔会犯错误，使用这个词。

日球层定义了太阳的磁场范围，但天文学家基本上同意太阳的引力作用范围包括太阳系。日球层顶(heliopause)是日光层的最外层。

旅行者1号离开日球层时，NASA和许多天文学家认为，它可以测量探测到的磁场方向的90度旋转，就像把磁棒旋转四分之一圈一样。

然而，这种磁场效应并没有出现。

相反，旅行者1号和现在的旅行者2号在探测到的粒子种类上发现了明显的差异。

在日球层内部，太阳风盛行，这是一种高能等离子体，它从太阳的日冕流到太空中，由剥离的原子碎片组成，如电子、质子和粒子。

但在气泡外，银河宇宙射线占主导地位。

这些射线由完整的原子核组成，即原子的核心，所有的电子都被削掉并加速到接近光速。

尽管这些探测器年事已高，而且进行了漫长的太空旅行，但它们拥有活跃的科学仪器，这些仪器提供了探测所探测到的粒子种类和能量差异所必需的数据。

这些太空船只的动力来自发电机，发电机通过放射性元素的衰变产生热量。

因为随着时间的推移，衰变会减少材料的数量，产生的热量和能量会越来越少，NASA也逐渐关闭了不那么重要的仪器和功能。

探测器成功飞越木星和土星，旅行者2号成功飞越天王星和海王星后，照相机就停止使用了。

“旅行者1号”和“旅行者2号”应该继续提供科学数据，至少到2020年，或许在那之后的几年里，它将继续无限期地飞行。