为什么看到别人受苦会心生痛楚？大脑中的疼痛，会对同理心产生关联影响

同理心在日常社会交往中是非常重要的。最近的神经科学模型表明，疼痛共情依赖于大脑区域的激活，这些区域在直接体验疼痛时也参与其中。

研究人员使用了一个复杂的实验装置，其中包括使用功能磁共振成像(fMRI)——来测量大脑中的血流量变化。然而，仅凭脑成像，并不能证明疼痛和“疼痛同理心”之间有联系。这是因为在每种情况下激活的大脑区域是相同的，部分原因是用于感受和情感的大脑区域通常有很多重叠。另一个因素是，功能磁共振成像(fMRI)并不是对大脑活动的直接测量——而可能只是脑部血流测量。

因此，作者采取了一种新的方法。他们研究了药物改变大脑处理疼痛和同理心的方式，是否可以用来理解这两种经历的相似和不同。

这项研究是基于两个实验，总共有150名参与者——对于这类研究来说，这已经很不寻常。

所有参与研究的人都拿到了一片药片，他们被告知这是一种经批准的、高效、昂贵的非处方止痛药(以确保它发挥作用的可能性最大)。然而，除了安慰剂，没有一个参与者真正得到了止痛药。这种效应被称为“安慰剂镇痛”（placebo analgesia），已被证明在减少人们感知的疼痛量方面非常有效。然而，作者想知道它是否会影响大脑对疼痛和疼痛共情的处理。

第二组人也服用了这种安慰剂止痛药，15分钟后又服用了第二片——一种能逆转止痛药作用的药物。然而，参与者被告知这片药片会增强止痛药的作用，所以他们并不指望它能抵消之前服用过的任何药物。作者想知道“安慰剂镇痛”是否可以像真正的止痛药一样对情况进行逆转。

在等待安慰剂止痛药“生效”，并检查它对所有人都“有效”之后，参与者进行了各种实验。这些涉及到接收短痛苦的电击的手(这个以前匹配的强度差异在个人水平的痛阈,我们称之为自我疼痛)，看着他们早些时候曾谋面的人的照片并接收疼痛刺激(相当于疼痛感同身受)。

然后参与者被分成两组：一组接受真实而痛苦的刺激(或看着别人接受)，另一组接受无痛刺激。无痛刺激的实施方式与电刺激相同，只是电流较低。

参与者被要求评价他们在自我疼痛时所感受到的疼痛程度，并被要求评价他们在看着别人遭受痛苦时所感受到的不愉快程度(疼痛共情)。他们还在自我疼痛和疼痛共情时进行了大脑的功能磁共振成像。

在第一个实验中，只有一片药片(安慰剂止痛药)，53人接受了真实的疼痛，49人接受了(假装的)疼痛刺激。安慰剂减少了参与者报告的疼痛感，也减少了他们在看到别人经历疼痛时报告的不愉快感。与此同时，功能磁共振成像扫描显示，通常处理疼痛的区域网络上，安慰剂(假装)疼痛的活动比真实疼痛的活动要少。

在第二个实验中，50名参与者额外服用了一片药片，其中25人服用了能逆转止痛药作用的真药，另外25人服用了安慰剂。研究发现，这种真正的药物能够逆转安慰剂镇痛对自我疼痛和疼痛共情的作用，两者的效果都差不多。这证实了安慰剂止痛药的效果，可以像真正的(药物)止痛药一样被逆转。

总的来看，第一项实验表明，诱导疼痛止痛也减少了疼痛共情，这与共情相关的大脑区域的激活减少有关。而第二项实验中，研究人员通过阿片类拮抗剂阻断安慰剂镇痛，也阻断了安慰剂镇痛对疼痛共情的作用。这一发现表明，疼痛共情是建立在与直接疼痛相关的神经反应和神经递质活动的基础上的。

上述结果意味着，对疼痛的共情很可能(在大脑中)与直接的疼痛处理过程非常相似。可以推断，这是因为自我疼痛和疼痛共情都以同样的方式被止痛药逆转药物改变，因为安慰剂镇痛也以同样的方式减少疼痛共情。功能磁共振成像的结果,进一步证明了这确实是在发生。

这些研究发现，对疼痛的共情是在自己的大脑中模拟另一个人的感受的结果。它还提供了进一步的证据，表明疼痛感和疼痛共情是大脑中类似过程的结果。

此外，那些大脑中疼痛处理区域网络内的部分受损或患病的患者，对疼痛的共情能力往往会减弱。这表明，要对疼痛感同身受，就必须有感受疼痛的能力。

这项研究可能有助于探索其他情境中的同理心，研究题为“Placebo analgesia and its opioidergic regulation suggest that empathy for pain is grounded in self pain”，发表在《美国科学院院刊》（PNAS）上。

译/前瞻经济学人APP资讯组

参考来源：http://www.pnas.org/content/early/2015/09/24/1511269112.abstract?sid=47c4ee5d-8317-48b8-944a-ec09c0fe6927