科技日历|从191年前的打字机到现在的键盘，中间发生了什么？

随着2次工业革命的推进，大工业越来越将发达国家的人集聚在一起，在这个过程中，信息产出和交流的需求也在大大增长。

于是在19世纪初，会写字的文员一度成了吃香的工种。他们坐在高级写字台旁，用手费劲地写着各种东西。定货单、发货清单、商务函件和报表，全都是用笔蘸墨水写成的。然而，随着经济规模的进一步扩大，办公楼里的信息生产能力已经到达了极限。

从18世纪初开始，人们就已经投入对机械化生产信息的探索。有迹可循的打字技术记载最早可以追溯到1714年，当时，英国工程师亨利·米尔申请了一项关于写字机器的专利。

不过可能是因为当时的需求还没这么迫切，并没有任何打字机实物诞生，甚至连设计图样都没有。后来相继出现了多种不同类型的打字机，但未记载于史册。

目前公认的第1台打字机诞生于1828年7月24日。来自美国密歇根州的威廉•伯特制造了一部名为“排字机”的机器，并在不久之后就取得美国专利，成为世界上第1部有切实记载的打字机。

但是有理由相信，这台“排字机”只是当时诸多打字机器发明大潮中的其中一个作品，机缘巧合下才取得了这一地位。

实际上，早在1808年，意大利人佩莱里尼·图里就曾为帮助自己失明的女朋友发明过一台打字机。遗憾的是，由于图里并未对其发明作出详细记录，今日人们对其所知不详，他也因此错失成为打字机发明人的机会。

不过，使用该打字机打出的信件至今仍保存在意大利勒佐市的档案馆里。

虽然第1台打字机发明于1828年，但真正投入商品化生产的英文打字机还要再过几年才会出现。一位名叫马林·汉森的神父发明了相关产品后，交由丹麦哥本哈根的尤尔根斯机械公司生产售卖。

这时候的打字机已经可以说是现代计算机键盘的雏形，之所以说是雏形，是因为它实际上仍和现代键盘有巨大差别，特别是在最关键的键位排布上。

如果是首次使用键盘，一个人的第一印象肯定是“乱”。大家学英语、拼音，都是按照传统字母表“ABCDEFG……”这么学的，但在键盘字母区，从左到右、从上到下确是“QWERTY”开头，显然会和人们脑海中的字母表产生冲突。为什么不能按照字母表排布来制造键盘呢?

这个实际上是打字机时代的历史遗留问题。

无论是美国人伯特还是神父汉森，亦或是其他人发明的产品，早期的打字机基本上都采用铅字杠杆结构。这一结构有个特殊的地方——当两个位置接近的铅字同时按下时，按键就会卡死。而按照字母表排列的话，常常会出现打字员打字过快而卡死的情况。

要解决这个问题，可以改变打字机案件工作原理，但这并不容易。更简单的方法是，调整键位，让大家打字“慢一些”。

在经过数十年层出不穷的试验和发明后，终于在1868年，由美国新闻工作者克里斯托夫•肖尔斯发明了在低卡死率情况下打字效率最高的“QWERTY”键位排布方式。1873年使用此布局的第1台商用打字机成功投放市场。

这里要纠正一个小错误，现在大多数文章介绍QWERTY打字机时，会说这一设计是为了“放慢打字速度”，实际上更贴切的说法应该是“在不至卡住的前提下尽量提高打字速度”。这也是为什么QWERTY键盘中有把ED这样的常见组合放在一个手指上的减低速度设计，但也有很多诸如ER这样的加速组合键位。

另外提一句，肖尔斯发明的这个打字机键位大致上已经和现代键盘相近，除了1点——大写和小写字母分别有自己的键，键盘上有78个键。可以想见这个打字机的体积有多庞大，外观有多丑。

不过，肖尔斯的前合作者约斯特很快改进了设计。通过一根控制杆使同一个键能分别打出大、小写字母，这使键盘上的键一下子减少了26个。他还对打字部分作了改进，使操作者能随时看到所打出的字。

这2项关键改进大获成功，雷明顿公司买下他的专利后，3年内就销售了数千台打字机。随后，打字机迅速推广，短时间内便风靡欧美多国。

值得一提的是，关于QWERTY键盘的效率，业界一直存在争议。在铅字杠杆被替代后，这种“放慢速度”的键位设计已经不符合时代趋势了。

1986年布鲁斯·伯里文爵士曾在《奇妙的书写机器》一文中表示：“QWERTY的安排方式非常没效率……大多数打字员惯用右手，但使用QWERTY，左手却负担了57%的工作。两小指及左无名指是最没力气的指头，却频频要使用它们。排在中列的字母，其使用率仅占整个打字工作的30%左右，因此，为了打一个字，时常要上上下下移动指头。”

150年前形成的、以放慢敲键速度为目的的键盘排列方式却延续至今，还是颇具讽刺意味的，只能说，传统的力量实在是太强大了。