NASA成功发射火星登陆器 未来6个月有望一探“火星震”真相

当地时间5月5日上午7:05，美国宇航局NASA于成功发射“洞察号”（InSight）着陆器，它将在2018年11月抵达火星时执行其任务，成为近6年来NASA的最新一次火星太空发射。

（图源：NASA）

此次发射地点选在加利福尼亚的范登堡空军基地，此后将开启其长达6个半月的红色星球之旅——主要是探测“火星震”和由微型陨石撞击造成的震动。发射过程将同步进行网络直播。

NASA的“火星之旅”已经不少，但这一次有所不同——这是第一个从西海岸发射升空的星际任务，此前都是在佛罗里达发射的。背后的一大原因，也是因为InSight着陆器非常小，它所骑的Atlas V火箭足够强大，可以向南飞越太平洋，并且仍然可以将太空船运往需要的地方。

此次发射任务投入了约10亿美元，重点是让InSight进入太空，但同时还附带了两个较小的太空船。阿特拉斯V型火箭的顶部装有两颗卫星，每颗卫星的大小都与谷物盒大小相同。他们是CubeSats--许多研究人员和公司用于收集太空数据的标准化小型卫星。大多数CubeSats只能在低地球轨道上运行，但InSight的CubeSats是第一批进入太空的。

（图源：NASA）

一旦火箭部署了InSight，卫星Marco-A和Marco-B也将消失，并且一直沿着着陆器飞往火星。这对双子星将于11月份登陆火星时成为InSight的小型通信中继网络。马尔科卫星将试图向美国宇航局的火星侦察轨道器发送有关着陆的信息，该火星侦察轨道器目前正在沿火星绕行。然后轨道器会将信息发回地球。

美国国家航空航天局的目的是想看看这些微型探测器是否可以收集并发送远离地球的数据。 “我们对这些CubeSat技术的表现仍然没有很好的理解。”美国宇航局喷气推进实验室MarCO首席机械工程师Joel Steinkraus表示。

（图源：CNBC News）

如果一切顺利，“洞察号”将于今年11月26日在火星赤道北边着陆。