直击人体要害！研究发现新冠病毒会杀死脑细胞、损伤大脑认知功能

随着对新冠病毒的研究逐渐深入，科学家发现：罹患新冠肺炎不仅会对人体的呼吸系统造成损伤，还会损伤脑小血管并引起神经系统症状。日前，一项由德国、法国和西班牙科学家进行的新研究发现，新冠病毒会杀死被称为内皮细胞的脑细胞，导致大脑血管受损，从而损害认知功能。

这项研究描述了新冠患者脑部小血管的结构变化，并阐明了血管病变的潜在机制。在感染新冠肺炎的人类大脑和动物模型中，研究人员观察到空基底膜管（即弦血管）的数量增加。血管是一种不能让血液流动的死亡细胞，是认知障碍、轻微中风等许多病症的迹象。

此外，研究人员还获得了罹患新冠病毒会导致脑内皮细胞感染的证据。研究结果表明，SARS-CoV-2的主要蛋白酶（Mpro）可以高效切割宿主细胞核因子-κB的基本调节剂NEMO。在感染细胞中，Mpro和NEMO都位于胞浆和胞核中。NEMO被切割可能会阻止依赖NEMO的抗病毒I型干扰素的诱导，从而使病毒受益。

在发现了新冠病毒对于脑细胞的损伤后，研究人员进一步探寻阻止这一损伤过程的潜在靶点。受体相互作用蛋白激酶（RIPK）3是调节细胞死亡的媒介，研究人员通过删除RIPK可以阻止NEMO消融导致的血管稀疏和血脑屏障的破坏。重要的是，RIPK信号的药理抑制剂可以防止Mpro诱导的微血管病变。研究数据表明，RIPK是治疗COVID-19神经病理学的潜在治疗靶点。

研究人员称，新冠肺炎的这一过程或是可逆的。该论文的合著者文森特·普雷沃表示：“我们已经看到，在患有轻型新冠肺炎的仓鼠身上，这种现象显然可逆，因此我们希望它在人类身上也可以逆转。”

该研究题为"The SARS-CoV-2 main protease Mpro causes microvascular brain pathology by cleaving NEMO in brain endothelial cells"，发表在《自然·神经科学》期刊上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文

https://www.nature.com/articles/s41593-021-00926-1