来自同一祖先的黑猩猩和人类为什么还是存在差异？新研究表明可能与一个DNA片段有关

黑猩猩的DNA与我们人类的DNA非常相似。从进化的角度来看，黑猩猩是人类现存的最亲近的亲戚，我们拥有共同的祖先。但是，大约在五六百万年前，黑猩猩和人类的进化路径分开了。

近日，瑞典隆德大学的干细胞研究人员发现，之前被忽视的DNA部分，即所谓的非编码DNA，导致了人类与黑猩猩之间的差异。这一发现，阐释了我们大脑的工作方式为什么不一样。

研究人员并没有直接研究活的人类和黑猩猩，而是通过在实验室培养干细胞来进行研究。他们使用干细胞专门培养了人类和黑猩猩的脑细胞，并比较了两种细胞类型。

研究发现，以前一个长期被忽视的DNA片段似乎在大脑的发育过程中发挥出相当大的作用。这个DNA片段此前被标记为“垃圾DNA””，没有任何功能。现在的研究表明，大脑的发育机制可能就隐藏在这个片段中。

通过在实验室培养干细胞来研究人类和黑猩猩之间的差异，这符合伦理道德，是一次开创性的研究。研究专家Johan Jakobsson表明，新发现可能有助于从基因上回答有关精神疾病的问题，比如精神分裂症，这种疾病只在人类中存在。

该研究论文题为“A cis-acting structural variation at the ZNF558 locus controls a gene regulatory network in human brain development”，已发表在Cell Stem Cell上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1934590921003842?via%3Dihub