重大发现！蜂鸟也有嗅觉，还可通过气味识别危险
在此前的实验中，研究人员就已经知道秃鹫具有高度敏感的嗅觉，这是因为它们的神经系统里存在大嗅球——大脑中控制气味的组织。其实，蜂鸟大脑中也有嗅球，只不过非常小。此外，由于鸟类授粉的花朵通常没有强烈的气味，早期的研究也无法证明蜂鸟表现出对含有花蜜的花朵气味的偏好，因此科学家们以前并不相信蜂鸟具有嗅觉。
近日，加州大学河滨分校发表在《行为生态学与社会生物学》期刊上的一篇论文打破了人们的这种认知。研究首次证明，蜂鸟不仅可以闻到昆虫的气味，而且这种气味还可以帮助它们在寻找花蜜时远离危险。
在他们的实验中，研究人员让100多只蜂鸟在两种没有视觉差异的喂食器之间进行选择，一种是单独的糖水，一种是糖水加上几种化学物质中的一种，这些化学物质的气味表明喂食器里存在昆虫。加入的化学物质有阿根廷蚂蚁分泌的一种化学物质，以及蚁蚁产生的防御性化合物-甲酸。众所周知，甲酸会伤害鸟类和哺乳动物。
实验结果表明，蜂鸟会避免食用含有这两种化学物，尤其含有甲酸的糖水。为了确保鸟类避开的是化学物质本身，而不仅仅是对新气味的恐惧，研究人员对丁酸乙酯-人类食物中的一种常见添加剂进行了额外的测试。最后结果表明，蜂鸟也没有刻意地避开它。
该论文的第一作者、加州大学圣地亚哥分校现任生态学博士生 Ashley Kim说：“这项研究让我们明白了气味在鸟类觅食决定中的重要性，而他们的觅食决定能帮助我们更好地了解生态系统的功能。”
前瞻经济学人APP资讯组
来源：https://www.sciencedaily.com/releases/2021/09/210906091001.htm
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