研究称：火星上“隐藏的地下湖泊”可能只是冻结的粘土，而非液态水

美国国家航空航天局(NASA)正在探索火星，希望寻找存在于其岩石土壤中的生命，但根据一项新的研究，目前在这颗红色星球上存在生物的可能性可能大幅下降。

研究人员曾经认为，火星表面下隐藏着液态水湖——但这实际上却可能是冰冻粘土的沉积物。

行星科学研究所的科学家艾萨克·史密斯(Isaac Smith)表示，欧洲航天局火星快车号(Mars Express)探测器上的MARSIS工具对2018年的雷达数据进行了新的分析，“彻底推翻”了火星上存在液态水的想法。

史密斯在一份声明中说，到目前为止，所有之前的论文都只能表明湖泊理论存在漏洞。“我们是第一篇证明另一种材料是最可能导致这些观察结果的论文。”

“现在，我们的论文提供了第一种貌似合理的、更有可能的替代假说来解释MARSIS的观测结果。具体来说，冰冻到低温的固体粘土可以产生反射。”

科学家最初将雷达读数解读为液态水的原因，是一种被称为蒙脱石（volcanic rock）的矿物质。蒙脱石是一种粘土，类似于火山岩，在火星上“极其丰富”。研究人员在实验室中将蒙脱石冷却到零下45华氏度。在这个温度下，掺水的蒙脱石可以产生MARSIS探测到的明亮的雷达反射。

史密斯解释说:“蒙皂石是一种粘土，在火星上极其丰富，覆盖了近50%的表面，尤其是在南半球。”

最终，强化这些材料是固体的观点。没有自由的水。此外，我们的实验表明，当粘土被冷冻到低温时，它们会变得脆弱，而不是像你可能用来做陶器的软粘土。

“最近的理论工作表明，粘土可以产生明亮的反射，但没有人将它们冻结到我们在火星上看到的温度——即零下40到50度——并对它们进行测量，也没有人在南极发现过这些矿物。”

据美国宇航局（NASA）称，火星上的平均温度大约是零下81华氏度。然而，根据美国国家气象局(National Weather Service)的数据，极地冬季气温可低至零下220华氏度，而低纬度地区夏季气温可高至70华氏度。

2018年，火星地下和电离层探测高级雷达(MARSIS)探测到火星南极冰层下有液态湖的雷达证据。两年后，研究人员据称在该地区发现了几个“盐湖”，每个“盐湖”直径约6英里。

史密斯确信，在这一点上，认为这些湖泊是由液态水组成的实在“很难获得支持”，但并不是所有人都相信，包括美国宇航局喷气推进实验室的杰弗里·普劳特。后者表示：“最初的论文没有证明它是水，而这些新论文(史密斯和其他人最近发表的论文)也没有证明它不是水。”

这项新研究发表在《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）上。

译/前瞻经济学人APP资讯组

参考来源：https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-9840633/Mars-hidden-underground-lakes-just-frozen-clay-not-liquid-water.html