首次！科学家在英国蝙蝠中发现新冠相关冠状病毒，有同源重组风险

新冠大流行的源头尚不清楚。但据认为，原始沙贝病毒（sarbecovirus）的自然宿主是亚洲马蹄蝠（rhinolophid/horseshoe bat）。而新冠病毒（SARS-CoV-2），恰恰属于β-冠状病毒sarbecovirus亚属，蝙蝠仍然是这种病毒来源的重点怀疑目标。

近期，英国东英吉利大学、伦敦动物学会和英国公共卫生机构的研究人员合作，鉴定并测序了一种来自英国马蹄蝠的新型沙贝病毒(RhGB01)，该病毒位于亚洲马蹄蝠活动范围的西端。

结果扩展了沙贝病毒（sarbecovirus）的地理和物种范围，并表明它们存在于整个马蹄蝠的分布范围中。

该冠状病毒的刺突蛋白（S蛋白）的受体结合域（RBD）的氨基酸序列，与SARS-CoV-2有77%同源性，与SARS-CoV有81%同源性。

虽然明显缺乏hACE2的结合能力，因此不太可能在没有突变的情况下发生人畜共患，但RhGB01为SARS-CoV-2和其他沙贝病毒（sarbecovirus）的同源重组提供了机会。

上述研究结果强调，人们低估了沙贝病毒（sarbecovirus）的自然分布和通过中间宿主合并感染重组的机会。

目前，还没有证据表明据表明这种新型病毒能够传播给人类。不过，当下防止SARS-CoV-2传播给蝙蝠是至关重要的，一旦其发生传播和病毒重组，具备了感染人类的能力，后果难以想象。

目前，全球正在开展针对该病毒的大规模疫苗接种运动，这些担忧并非是杞人忧天。研究团队强调，任何与蝙蝠或其粪便接触的人都应佩戴严格的防护装备——既要防止蝙蝠感染人类，也要防止人类将自己携带的冠状病毒传播给蝙蝠。

上述研究7月19日发表在Scientific Reports上，题为“Metagenomic identification of a new sarbecovirus from horseshoe bats in Europe”。

译/前瞻经济学人APP资讯组

论文链接：https://www.nature.com/articles/s41598-021-94011-z