美国新冠疫苗研发遭遇“卡脖子”危机：试验的猴子不够用了

目前，全球疫苗研发正进入白热化阶段，多款疫苗宣布即将迎来量产。其中，美国的Moderna疫苗、英国牛津大学的AZD1222疫苗、中国的新冠灭活疫苗均处于领先地位。

然而，正值此关键时刻，美国疫苗研发却遭遇瓶颈--试验的猴子不够用了。

根据美国国家卫生研究院(NIH) 2018年的一份报告，在新冠大流行之前，美国已面临试验猴子短缺难题。为此，该报告的作者提议建立一个“战略性猴子保护区”以满足未来的需求，并为“不可预测的疾病爆发”提供缓冲。然而储备还没建立起来，2019年底便暴发了新冠疫情，此后全球对猴子的需求暴涨。

据悉，去年美国60%的猴子由中国供应，而在今年1月和2月，中国已经严禁运输和销售野生动物，这意味着这条关键的供应链已经被切断。

但猴子在药物研发中又扮演者举足轻重的角色，因此美国疫苗研发进程或受此拖累。

药物、抗体和疫苗在应用于病人救治和人群免疫之前，都要进行动物体内实验验证，保证安全性和有效性。不同疾病，对动物类型也有选择。动物的生物学特性应该吻合人类特点或者疾病特点。

对于研发新冠疫苗来说，猴子是比较理想的动物模型。由于猴子和人类有相似的免疫系统，一种有效的冠状病毒疫苗理论上应该对两者产生类似的效果。

对于目前面临的“卡脖子”危机，加州国家灵长类动物研究中心的灵长类服务副主任Jeffrey Roberts表示，为了保护国家的猴子供应，实验室正在多个研究中共享灵长类动物。他们将共享的猴子作为对照组。

然而，这些措施只能稍微扩大猴子的供应量。Tulane国家灵长类动物中心主任Jay Rappaport称:“需要真正的国家投资来建设基础设施，不仅是为了应对这次大流行，更是为了下一次大流行做做准备。”

实际上，今年3月美国就遭遇试验动物短缺危机。当时报道称，全美实验室面临的一个窘境是：有足够的经费、足够的专业科研人员，然而，却没有足够的疫苗试验所需的小鼠。

虽然美国大概有1.1万种同小鼠有关的“材料”，但是这些却都不能用在培育和生产新冠肺炎疫苗试验所需要的小鼠，因为科学家需要的是一种人工培育基因为ACE2的小鼠，只有拥有该基因的小鼠才会“感染”上新冠病毒，因此能够用于相关疫苗的试验。

后来美国一家实验室通过人工受精，在3月2日生产出第一批第一批可用于新冠疫苗试验的小鼠。之后，这家实验室已经收到50多家实验室所求购带有ACE2基因的小鼠订单， 总数约为3000多只。但是这种小鼠是否可以作为最佳的试验动物并不是很确定。

【编译/前瞻经济学人APP资讯组】