人类遗骸显示：梅毒可能在哥伦布大航行之前就已经在整个欧洲传播

1492年8月3日，意大利航海家克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）带着他的船员“乘风破浪”冒险出海，发现了新大陆。这一奇迹至今仍被津津乐道，但近年来也有不少说法开始指责他们在旅行后将梅毒（Syphilis）带到了欧洲。那么，“梅毒”真的是哥伦布从美洲带回欧洲的吗？

梅毒是一种由梅毒螺旋体(Treponema pallidum)引起的性传播疾病，它在15世纪晚期至18世纪期间，在整个欧洲造成了严重的破坏，但目前尚不清楚。

但是一项新的研究表明，导致梅毒的细菌在15世纪早期甚至在哥伦布航海之前就已经在欧洲很常见了。苏黎世大学的研究人员分析了他们在芬兰、爱沙尼亚和荷兰发现的骸骨后表示，哥伦布和他的船员不应该为欧洲持续了三个世纪的梅毒暴发“背锅”。

梅毒在欧洲已经很常见了

尽管这项研究无法确定欧洲长达三世纪的梅毒爆发的原因，但该研究追踪了梅毒的起源，以了解它的起源和解释它的起源。

研究人员在芬兰的六具人类骨骼中发现了细菌的痕迹，在爱沙尼亚的两具，在荷兰的一具。细菌样本的分子年代测定法和放射性碳年代测定法表明，这种细菌在哥伦布发现美洲大陆之前起源于欧洲。

此外，他们在荷兰的骸骨中发现了与梅毒相关的雅司病（yaws）——尽管这种疾病只在热带和亚热带国家发现。雅司病可以通过皮肤接触传播，很像梅毒，但很少通过性接触传播。

来自苏黎世大学进化医学的古遗传学教授Verena Schunemann说，他们的研究表明雅司病在整个欧洲都很常见，和现在不同——它不仅局限于热带地区。

未知病原体的发现

但研究人员发现的不仅是雅司病，因为他们还发现了一种属于一个新的未知密螺旋体谱系的病原体——梅毒密螺旋体（Treponemapallidum）。根据研究人员的说法，这个谱系是从梅毒和雅司病进化而来的，但现在已经不存在了。

还有一种可能是，整个欧洲存在着几个密切相关的苍白球T亚种，它们可能在欧洲大陆重叠的地区持续存在，有时会感染同一个人。

密螺旋体病（Treponematoses）在近代早期已在欧洲广泛传播，在欧洲北部地区的空间分布最为明显。幸运的是，从1990年代起，研究人员能够发现残骸中的病原体DNA片段。过去十年里，新一代DNA测序仪可以读取大量短片段，这种方式适用于为经过几十万年破坏的DNA重新测序，可以帮助研究人员重建古代病原体的全基因组。如今，在没有任何疾病迹象的遗骸内，仍有可能检测到病原体。

梅毒在洲际接触之前就已经存在了

Schunemann说，这些骨架上的基因组让科学家有可能对细菌的起源进行更可靠的年代测定。对基因组进行的基因分析表明，苍白球线虫可能在至少2500年前就已经进化了。

研究还特别提到，性病梅毒的共同祖先可以追溯到12世纪和16世纪。在早期欧洲发现的细菌可能意味着，当时密螺旋体病的多样性可能在洲际接触之前就已经在旧大陆发展起来了。

翻译/前瞻经济学人APP资讯组

原文来源：http://www.sciencetimes.com/articles/26879/20200814/human-remains-syphilis-europe-before-columbus.htm