热带山顶冰川告急!科学家:将在未来十年内完全消失!

Connor Feng

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一项新的研究发现,由于气候变化,喜马拉雅山脉和安第斯山脉之间仅存的热带冰川将会在未来10年甚至更短的时间内消失。

这项研究昨天发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of The National Academy of Sciences)上,研究的其中一名资深作者朗尼·汤普森(Lonnie Thompson)表示:印度尼西亚巴布亚的冰川是世界其他山顶冰川的“警报器”。

汤普森是俄亥俄州立大学伯德极地和气候研究中心的高级研究员,他还是地球科学学院著名教授,他表示:“在其他冰川陆续开始消失之前,这些冰川将会是第一个消失的冰川。”

汤普森说,位于新几内亚岛西部查亚峰附近的山顶冰川多年来一直都在融化。但由于2015-2016年的强烈厄尔尼诺现象,当时冰川融化的速度有所加快。(厄尔尼诺现象是一种自然现象,它会导致热带海水和大气温度升高,但其影响因全球变暖而被放大。)

而研究表明,这些冰川将会在未来10年内消失,并且很有可能会在下一次强厄尔尼诺现象期间发生。

汤普森说,其他热带冰川,如坦桑尼亚的乞力马扎罗山冰川和秘鲁的魁尔克亚冰川,很可能会接着消失。

汤普森说:“我认为印度尼西亚巴布亚的冰川是全球气候变化的风指向标。”

汤普森和他的团队从2010年开始就一直在监测这些冰川,当时,他们在多处钻了冰芯,确定了冰川周围大气在历史上的组成和温度。但即使在那时,冰川也已经在不断缩小了。汤普森说,冰川的这种融化至少在150年前就开始了,但在过去10年期间冰川融化得越来越快。研究人员在冰川的顶部和底部都发现了冰川融化的迹象。

在2010年的钻探探险行动中,探险队在冰上安装了一串由一根绳子连接起来的PVC管段。他们想通过定期测量露出冰面的绳子长度来推断冰川融化的程度。

当2015年11月再次进行测量的时候,露出冰面的绳子大约长了5米,这意味着冰川表面正在以每年约1米的速度融化。2016年5月,一个团队再次回到这里,发现又有大约4.26米长的绳子露出了冰面——在仅仅6个月的时间里,融化速度迅速加快。

研究小组还通过测量冰川的表面积来测量冰川融化的程度。从2010年到2018年,冰川的表面积缩小了75%,冰原缩小的程度非常严重,到2016年,冰原已经分裂成两个更小的冰川。在2019年8月,一名攀上山顶的登山者拍下了冰川的照片,照片显示冰川几乎完全消失。

汤普森:“冰川的融化速度呈指数级增长,这就像是去看望一个晚期癌症患者,我们记录着他们的身体变化,但却无能为力。”

在全球范围内,冰川融化都是海平面上升的主要原因,而海平面上升和海水变暖会导致更频繁、更强烈的风暴。

汤普森说,地球海洋每年海平面上升的三分之一到一半,都要归咎于世界各地的山顶冰川。

“它们更容易受到气温上升的影响,因为它们体积小,温度高——它们更接近融化的阈值。冰只是一个阈值系统,如果温度在冰点或者冰点以下,那么一切都相安无事,但到了0摄氏度的时候,一切都变了。”

气候变化提高了大气温度,这意味着冰川周围的空气会变暖,同时它还改变了雨变成雪的高度,也就是说,以往降落在冰川顶部,帮助冰川逐年扩展的降雪将会变成雨,而那雨水对冰川来说非常致命。

水可以比雪吸收更多太阳热量,因此,冰川顶部出现更多的水就意味着冰川温度会变得更高,加速剩余冰川的融化。

汤普森说:“如果你想冰川融化的话,只要往上面浇水就行了,这些水基本上就变成了一个热水钻。它会穿过冰层,直接到达基岩。因此,当水开始在冰川顶部积聚时,冰川融化的速度会比目前模型预测的要快得多,因为这些模型是由温度变化驱动的,它们并没有考虑到水在冰川表面积聚的影响。”

一旦水开始从冰川的裂缝流到基岩,它也会对冰川底部起到润滑的作用,最终在冰川下形成一个温暖的水池,这可能会导致冰川缓慢地滑下山脉,滑到温度更高的低海拔地区。

在2010年第一次钻探的时候,研究人员就了解到这个冰川就是在发生这样的情况。他们带到地表的冰芯显示,冰川的底部和顶部都有融水。

冰芯通常会提供冰川周围气候的年度数据记录,但这种融化会影响科学家从冰芯中获得的信息。随着冰川融化,这些年复一年的记录就会变得模糊。然而,在这种情况下,冰芯仍然显示出厄尔尼诺现象贯穿冰芯历史的证据。这些冰川很可能已经存在了5000年左右,但由于大量冰川已经融化,这些冰芯只保存了过去50年的数据。

冰川的消失也是一种文化损失,汤普森说:生活在山脉附近的土著人非常崇拜这些冰川。他说:“山脊和山谷是他们上帝的手臂和腿,而冰川是他们上帝的头。”

当这个团队在2010年钻探时,一些土著社会的长者对此表示抗议,汤普森说:“用他们的话来说,他们认为我们是在‘钻他们上帝的头骨,窃取他们上帝的记忆’,我告诉他们这也正是我们在做的事情,因为这些冰川快要融化了,我们需要把这些记忆保存下来。”

这在整个土著社区引发了一场争论,他们在考虑是应该继续允许考察队继续研究任务,了解冰川中包含的历史,还是应该保持冰川不受干扰更重要。汤普森说,社区里的长者强烈支持把研究团队赶出去,但年轻人则希望这个任务继续下去,在最后,年轻人赢了。

汤普森说:“那些年轻人说:‘你们难道不知道现在在发生什么吗?’”

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