在美国谁最关心5G？反正不会是那4700万“被遗忘的”3G用户

5G网络建设正在全球如火如荼。IHS Markit曾预测，到2035年5G在全球创造的产品和服务价值将超过13.2万亿美元。

5G网络所使用的毫米波(mmWave)有着高带宽、短距离、在大气中传播衰减严重的特点。美国运营商电话电报公司(AT&T)、威瑞森电信公司(Verizon)和T-Mobile公司早期的5G部署迄今主要集中在使用毫米波频谱覆盖人口稠密的城市市场。

在这种城市中，没有地形阻挡且人口密度较大，可以为运营商提供有利条件，提供非常高的数据速度和大量的容量。

5G时代代表着更好的覆盖范围、更大的容量和更低的延迟，为了实现这一承诺，美国运营商正急于在中频段和低频段部署5G，让农村地区人民也可以用上5G网络。

尽管较低频谱在网络速率等方面不如毫米波，但传播距离较长、不易衰减，适合人口稀疏、常有地形阻拦的广大农村地区，也可以避免毫米波需要密集设置基站的问题。

但并非所有运营商都能获得足够的低频段和中频段频谱。下一次中频段频谱拍卖(3.5 GHz CBRS频谱拍卖)预计要到2020年6月才会举行。

考虑到这一点，一些运营商开始利用他们现有的3G频谱(800 MHz和950 MHz)以支持4G LTE和最终的5G。

Verizon在2018年12月提交给美国证券交易委员会(SEC)的一份文件中表示，它正在“积极”为LTE改造3G频段。该公司原本希望在年底前关闭其3G网络，但最近表示，将等到2020年12月，让客户有更多时间离开3G网络。

同样， AT&T在2018年12月提交给SEC的文件中表示正在考虑使用3G频谱进行网络升级。该公司计划在2022年初关闭其3G网络，但指出约11%的后付费用户仍在使用3G，没有提到有多少预付费用户使用3G。

T-Mobile和Sprint的消息则有些“遮遮掩掩”。Sprint在前100大市场中拥有约100兆赫的2.5 GHz EBS和BRS频段，因此其3G频段的改动压力没有那么大;正在收购Sprint的T-Mobile则可能要先等待这笔交易最终敲定，然后才会宣布其3G网络退役计划。

3G的数据下载速度最多能达到3.1 Mbps，3G时代的到来使得QQ、微信等即时通讯软件成为可能。

已有十多岁高龄的3G网络似乎已经被美国运营商“抛弃”了。但根据GSMA Intelligence在2019年发布的《北美移动经济2019》报告，17%的美国用户(约4730万人)仍在使用3G网络。

思科移动VNI报告中一个更早的数据显示，在2017年，美国约有20.5%的连接使用3G网络。

这些3G用户都是谁?他们中的许多人是MVNOs的客户。

MVNO是一种无线服务提供商，它使用四大运营商之一(Verizon、Sprint、AT&T或T-Mobile)的网络向客户提供移动服务。

因为MVNOS通常没有自己的网络基础设施，比如手机发射塔，所以他们以批发价购买对AT&T、Verizon、T-Mobile和Sprint等跨国网络的访问权，通过更便宜的手机计划来降低成本。

比如，无线运营商T-Mobile 推出的GoSmart Mobile服务面向喜欢低成本无限制通话服务的人群，一开始就只支持3D网络，但现在用户想浏览Facebook，它会免费提供一些4G LTE数据。据官网，GoSmart Mobile广告商的收费计划从每月15美元起，提供250Mb的3G数据。

GoSmart是隶属于América Móvil的TracFone Wireless的一部分。2016年TracFone收购GoSmart时，GoSmart大约有30万名客户。

GoSmart并非个例，其他MVNOs也提供3G服务：Ting Mobile提供GSM、HSPA和CDMA以及LTE网络服务;另一个Tracfone子品牌Net10仍然接受3G频段的设备。

一些Lifeline用户也可能是3G用户。Lifeline是联邦通信委员会帮助低收入消费者负担得起无线服务的项目，为用户提供来自参与服务供应商的每月手机服务折扣，且其最低指引要求用户接受3G数据速度。

不出意料，Lifeline提供商包括许多MVNOs，比如Assurance Wireless，它是Sprint预付费品牌Virgin Mobile的一部分。

Sprint最近则遇到了麻烦，FCC指控其向约88.5万名不使用Sprint服务的 Lifeline 用户提供补贴。Sprint则称 Lifeline 程序规则的改变导致了使用计算上的错误，而不是其故意欺诈，并承诺将为其错误收取的任何补贴向政府当局偿还，这对该公司的财务业绩相对无关紧要。

在关于5G用例的讨论纷至沓来的时候，美国仍然有数百万人只能通过最低的数据速度和较低质量的语音服务获取数据。美国运营商或许也应该加快速度了。