最新研究：人工胚胎有可能会拯救濒临灭绝的北方白犀牛

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世界上只剩下两头北方白犀牛了。然而，根据9月11日发表的一份声明，这个极度濒危的亚种现在有了一个新的渺茫生存机会：两个实验室培育的胚胎可以发育成为成熟的北方白犀牛。

国际研究小组多年来一直致力于通过体外受精技术来拯救北部白犀牛(Ceratotherium simum cottoni)。现在研究人员已经成功地使其中两个卵子受精，下一步就是把这些实验室培育的胚胎植入到与北方白犀牛血缘上比较亲近的一个亚种——南方白犀牛的子宫内。

德国莱布尼茨动物园和野生动物研究所的生物学家托马斯·希尔德布兰特(Thomas Hildebrandt)在一份声明中说：“多年来，整个团队一直在开发和计划这些程序。今天，我们终于在这条崎岖的道路上到达了一个重要的里程碑，这让我们能够规划未来拯救北部白犀牛的计划。”

最后的北方白犀牛

北白犀牛可能在2007年或2008年的时候就已经在野外灭绝了。虽然动物园里有一小部分北方白犀牛存活了下来，但大多数活着的北方白犀牛都有着衰老或者健康问题，导致它们无法生育。2018年，最后一头雄性北方白犀牛Sudan死亡，只留下两头尚在生的雌性北方白犀牛。

新的胚胎将会把这两只存活的北方白犀牛视为它们的母亲。Najin和Fatu这两只母犀牛都出生在捷克共和国的Dvůr Kralove动物园，现在住在肯尼亚的Ol Pejeta保护区，它们两个都不能怀孕，因为Najin太老了，为Fatu则是由于有子宫问题，无法怀孕。

但在8月下旬，科学家们成功地从这两头雌性北方白犀牛身上取得了它们的卵子。然后，研究人员使用了一种叫做胞质内精子注射的方法，用雄性北方白犀牛Suni和Saut的冷冻精子使这些卵子受精。(Suni于2014年去世，Saut于2006年去世)。

来自意大利克雷莫纳Avantea实验室的Cesare Galli是其中一个参与研究的研究人员，Cesare 说，在获得的10个卵子中，有7个适合受精，最终，只有两个发育成可以存活的胚胎，这两个胚胎都是由Fatu的卵子和Suni的精子创造的。这个胚胎现在已经被冷冻了起来，以备将来用于移植。

拯救一个亚种

为了使胚胎发育成熟，科学家们仍然需要完善在犀牛身上进行胚胎移植的技术。研究人员还必须找一只或两只健康的南方白犀牛来进行代孕。

“五年前，培育一个北方白犀牛胚胎似乎是一个几乎无法实现的目标——但今天我们已经实现了。在Najin和Fatu 出生的动物园负责交流与国际项目的主管简·斯泰斯卡尔(Jan Stejskal)在声明中说：“我们整个团队取得了非常了不起的成就，这让我们对下一步的行动感到很乐观。”

然而，要真正让北方白犀牛回归，仅依靠几轮成功的体外受精是不够的。科学家们目前只有两个存活的北方白犀牛卵子，而且只储存了四头北方白犀牛的精子，科学家们并没有足够的基因多样性来复活这个物种。但组织库有从其他北方白犀牛那里储存的非配子组织(即除了精子和卵子之外的其他任何组织)，这将使基因库扩大到12头犀牛。研究人员目前正致力于研究干细胞技术，将这些常规组织样本转化为精子和卵子。