罕见致命病毒“东部马脑炎”袭击美国麻省，只因蚊子吸了这种鸟的血

近日，美国马萨诸塞州被一种致命的蚊子搅得人仰马翻，这种蚊子携带的病毒已经致使8个人感染东部马脑炎(EEE)，该州感染情况十分严重。

根据美国疾病控制和预防中心(CDC)的数据，美国每年平均只报告7例EEE病例。今年，该病毒已造成三人死亡，其中包括一名马萨诸塞州女子。那么为什么马萨诸塞州首当其冲呢?

马萨诸塞州是新英格兰地区的一部分，拥有东海岸最密集的红枫和白雪松沼泽。 “这些沼泽是助长EEE病毒活动的温床。”马萨诸塞州流行病学家凯瑟琳·布朗博士说。

原因如下：感染EEE病毒的鸟类每年从佛罗里达州迁移到新英格兰地区，佛罗里达州也同样存在EEE问题。这些鸟类更喜欢生活在红枫和白雪松沼泽中，特别是主要以鸟类为食的蚊子。在这些沼泽附近栖息的鸟类成为蚊子的大餐，蚊子随后感染了病毒。

其他主要以哺乳动物为食的蚊子偶尔也会以鸟类为食，成为病毒从鸟类传播到哺乳动物(如马和人类)的媒介。布朗说，人类和马是“偶然的”和“终端宿主”，病毒无处可去。

这种病毒不会杀死这些鸟类，几年后，这些鸟类会对EEE产生免疫力。一旦发生这种情况，病毒就不能有效地在禽类之间传播，也不能广泛传播，因此该州的疫情暂时停止。

但随后，有免疫力的鸟类的比例开始逆转，因为有免疫力的鸟类最终会因年老而死亡，幼雏也会变得脆弱。更重要的是，候鸟经常会携带一种略微不同的EEE病毒，而所有的候鸟对这种病毒都没有免疫力。综上所述，这些因素导致每10到20年就会在马萨诸塞州引发一次疫情，而且可能持续数年。

在人类身上中，这种病毒侵入中枢神经系统并导致大脑发炎。根据疾病预防控制中心的数据，大约30%的EEE患者死亡，许多幸存的患者存在神经系统问题。

“目前，还没有专门针对EEE治疗的药物。”布朗说。即便如此，这种疾病也非常罕见;在每个非爆发年份，在美国全国范围内通常只有7个案例被确定。其他州也面临着导致EEE的病毒威胁 —— 另外两起死亡病例发生在密歇根州(其他两个人被怀疑被感染) ——罗德岛州自2010年以来唯一确认的人类病例。

新英格兰地区的蚊虫季节逐渐结束，通常情况下，EEE感染率也会在9月中旬降至接近零的水平。然而，“我认为每个人都对今年感到紧张，因为它特别普遍。”布朗说。该州正在喷洒杀虫剂以消灭高风险地区的蚊子。

布朗说，对EEE的最佳预防是避免蚊虫叮咬。她建议使用驱蚊剂，在外面穿着能遮盖身体的衣服，并倾倒掉能滋生蚊子幼虫的任何积水。在马萨诸塞州风险最高的地区，她建议人们从黄昏到黎明避免户外活动。