科技日历|NASA首架航天飞机“企业号”揭开神秘面纱

1976年9月17日，美国国家航空航天局在加利福尼亚州棕榈谷举行的仪式上公开展示了它的第一架航天飞机“企业号”。

值得一提的是，最初这架航天飞机被命名为宪法号(Constitution)以纪念美国建国200周年，但后来以著名的电视连续剧《星际迷航》中的企业号星舰(USS Enterprise NCC-1701)命名。

这种类似飞机的宇宙飞船的研发耗资近100亿美元，耗时近十年。参与建造它的有不少鼎鼎大名的公司：航天飞机的总承包商为罗克威尔国际(现属波音)，分系统供应商有聚硫橡胶、ATK、格鲁门、波音、马丁·玛丽埃塔、洛克希德等。

如今，企业号被安置在纽约无畏号航母博物馆甲板的尾部，公开向游客展览。

企业号航天飞机长37.2米，宽23.8米，高17.4米，空重72.6吨，载荷舱长18.2米，宽4.6米，能将29.5吨重载荷送上370至1110公里高的空间轨道，并可从空中带回1.45吨重载荷。

1977年，企业号成为第一架自由飞行的航天飞机，它被一架经过改装的波音747飞机背驮到25000英尺的高度，然后释放，自动滑翔回了爱德华空军基地。

尽管是第一架航天飞机，但“企业”号并未真正执行太空使命，它是一个测试平台，用于各项飞行测试。

之后建成并执行太空任务的五架航天飞机是：“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“亚特兰蒂斯”号、“奋进”号。

早期的航天飞机将卫星设备送入太空并进行各种科学实验。1981年4月12日，随着哥伦比亚号从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，航天飞机的常规飞行开始了。

由两个固体火箭助推器和一个外部燃料箱推动发射，这艘航天飞机进入了环绕地球的轨道。当为期两天的任务完成后，航天飞机点燃引擎以降低速度，在穿过大气层下降后，像滑翔机一样降落在加州爱德华空军基地。

1986年1月28日，美国宇航局和航天飞机计划遭遇重大挫折，挑战者号在起飞74秒后爆炸，机上7人全部遇难。

1988年9月，随着发现号的成功发射，航天飞机恢复了飞行。

从那时起，航天飞机执行了许多重要的任务，如维修和保养哈勃太空望远镜以及国际空间站的建设和人员配备。

2003年2月1日，哥伦比亚号在执行第28次任务时，在重返地球大气层时解体。机上7名宇航员全部遇难。

之后，发现号航天飞机计划被搁浅，企业号上的隔热瓦曾被拆下进行测试，以调查哥伦比亚号失事原因。直到2005年7月发现号重返太空，人们依然担心哥伦比亚号解体的问题尚未完全解决。

2012年，借助经过改装的一架波音747飞机，企业号最后一次在空中亮相。它从弗吉尼亚的杜勒斯国际机场起飞，经过自由女神像、“无畏”海空博物馆等纽约地标建筑，并最终安全降落在纽约肯尼迪国际机场。