科技日历|91年前,全球首位女性驾机飞越大西洋 之后却在一次飞行中神秘“消失”

olivia chan

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1928年6月18日,堪萨斯州艾奇逊市的爱米莉亚·埃尔哈特女士成为第一位成功飞渡大西洋的女性。这次飞行与美国莱特兄弟首次试飞成功仅相隔15年。

当年29岁的埃尔哈特女士在两位男飞行员的陪伴下驾驶“福克”号多引擎飞机进行了飞行。他们从波士顿起飞,22小时后于在威尔士南部着陆。他们的平均飞行时速稍稍超过120英里。

埃尔哈特女士是三个航空公司中的理事,她这次飞行的目的是想向人们说明“乘飞机旅行比较安全,应当发展”,她在横跨大西洋的飞行中成功扮演了自己的角色。

二度飞越大西洋

1927年5月下旬,美国著名飞行员查尔斯·林德伯格首次完成独自驾机飞越大西洋的壮举,飞行热霎时席卷美国。不甘让男性占尽风头的社交名媛艾米·菲普斯·盖斯特豪言,自己打算成为首位飞越大西洋的女性;不过,当发现模仿林德伯格实在太过危险时,她又改口说,如果能找到“另一个有好名声的姑娘”的话,她将资助这次探险。

次年6月17日,果真有一位女士乘坐“福克号”飞机,从波士顿起飞,22小时后于在威尔士南部着陆。她就是时年29岁的爱米莉亚·埃尔哈特。遗憾的是,当时操纵“福克号”的是男飞行员维尔莫·斯杜尔茨和副驾驶兼机械师路易斯·戈登,以致有人揶揄说,埃尔哈特“在飞行时像是一件行李”。

埃尔哈特1897年7月24日出生在堪萨斯州的艾奇逊市。1908年,11岁的埃尔哈特在衣阿华州博览会上首次见到飞机,据说,当时的她对“那个由锈铁丝和木头组成的家伙”毫无兴趣。然而仿佛天意使然,1920年随父亲在加州长滩亲身体验到翱翔碧空的感觉后,她还是义无反顾地投身到这项新兴运动中去,并于3年后从国际航空联合会领取了飞行执照。彼时,排在埃尔哈特前面的合格女飞行员,在全世界范围内也不过15名。

作为首位“敢于”飞越大西洋的女性,出名后的埃尔哈特花了一年时间进行巡回演讲,并趁热打铁出版了讲述首次越洋飞行经历的《20小时40分钟》一书。在那几年里,她频频代言香烟、女装、口香糖、行李箱等商品,风头比百老汇舞台上的女明星们更强劲。1929年,她还创建了旨在促进女性飞行的跨国女飞行员组织——“99”飞行俱乐部。

但是,在内心深处,埃尔哈特始终为当年“像一袋马铃薯”似的飞越大西洋耿耿于怀,“总有一天我会独自飞行”的念头愈发强烈。1932年5月20日,经过长时间酝酿,她驾驶一架洛克希德“维加”5B飞机跃入晨空,从纽芬兰的格雷斯港启程,朝大洋彼岸的巴黎飞去,最终降落爱尔兰北部。

这是充满挑战的旅程。高度表在半途失灵,狂暴的气流像看不见的巨手,将小小的飞机抛上抛下……当埃尔哈特在爱尔兰北部的牧场上降落时,她已在空中“战斗”了15个小时。虽然没能到达原定目的地,埃尔哈特还是凭借勇敢和幸运,晋身为二度飞越大西洋的第一人,也是全球首位独自驾机飞越大西洋的女性。

为此,她接连获得美国政府十字飞行荣誉勋章、法国政府荣誉军团勋章和国家地理学会金质奖章,连当时的第一夫人埃莉诺·罗斯福也成了她的“粉丝”,每当两人聚首,谈论的不是飞行中的奇遇就是女权话题。

功成名就的埃尔哈特并未停下探险的脚步。1935年,她成为首位驾机从夏威夷飞抵加州奥克兰的人。另据统计,1930年至1935年,至少有7项女子飞行记录被她收入囊中。

但是就在1937年的一次环球尝试飞行中,在所罗门群岛北部的努库马努群岛附近,埃尔哈特驾驶的飞机毫无预兆地与地面断绝了联系。事后,美国竭尽全力展开了当时最严密的搜救行动,埃尔哈特、努南和他们的座机,依然如蒸发般消失了。

1939年1月5日,埃尔哈特被宣布死亡。半个多世纪以来,始终有人在为此奔波。正如希拉里·克林顿所说,无论搜索行动能否为爱米莉亚·埃尔哈特的传奇划上句号,“搜索本身……就具有莫大的荣誉和可能性”。

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