“玉兔2号”月球车落地！在月球背面留下第一条轨迹！

月球的远端现在已经有了第一对月球车轨迹。

1月2日晚上，中国嫦娥四号完成了首次月球背面软着陆。1月3日，月球车从固定着陆器头上沿着两条斜坡缓缓滑下，开始在115英里宽(186公里)的冯·卡曼陨石坑灰色泥土地面上行驶。

同样在1月3日，中国公布了月球车的名字：“玉兔2号”。这个名字可能不是很有创意，但却很有意义。2013年12月，最初的“玉兔”月球车与着陆器在嫦娥三号任务中着陆在月球近侧。嫦娥4号最初是作为嫦娥3号的备份而设计的，所以这两个任务很多硬件都比较相似。

　　2019年1月3日，中国的“玉兔2号”月球车从嫦娥4号着陆器上滑下来，在月球背面制造了第一对车轮轨迹。来源：CNSA

“玉兔2号”及着陆器将在月球远侧进行首次深入的科学调查。这两个飞行器分别携带四种科学仪器，这将使它们能够非常详细地描述冯·卡曼陨石坑表面和近地下的特征。这个陨石坑位于一个更大的撞击遗迹(2500公里宽的南极-艾肯盆地)内。

着陆器还携带了一项生物实验：一个装有蚕卵和几种植物种子(包括土豆)的小锡罐。任务小组成员的目标是研究这些生物在月球低重力环境中会如何生长和发育。

　　玉兔2号的一个轮子的特写镜头。来源：CNSA

着陆器和玉兔2号无法将数据直接发送到地球，因为月球的远侧总是背对着地球。确实，这种通信的复杂性也是月球远侧此前从未有任何运行正常的航天器探访过的一个很大的原因(尽管多年来有一些探测器在那里坠毁)。

因此，嫦娥4号任务的这两个机器将依靠一颗名为“鹊桥”的中继卫星与地球进行通信，这颗卫星于2018年5月发射到月球以外的一个引力稳定点上，从它的有利位置上，鹊桥可以同时看到着陆器、玉兔2号和地球。

嫦娥4号是中国雄心勃勃的机械探月计划的最新进展，这颗卫星的名字取自中国神话中的月亮女神(在这个神话中，玉兔是嫦娥的宠物兔)。嫦娥1号任务和嫦娥2号任务分别在2007年和2010年向月球发射了轨道飞行器，嫦娥3号在2013年底成功实现月球近地侧着陆。

在2014年10月，嫦娥5T1任务发射了一个原型舱，进行了为期八天的绕月之旅。其主要目标是帮助验证嫦娥五号采集样本返回任务所需的技术，该任务最早可能于今年发射。