太阳的北极“充满了漩涡”？这到底是怎么回事？

这是一张由欧洲航天局(European Space Agency)提供的美丽的合成照片，照片中是太阳的北极，使用Proba-2的卫星数据合成，该航天器于2009年发射，用于观测太空天气。资料来源：欧洲航天局/比利时皇家天文台

当冬天降临到北半球时，就像许多正在吃晚餐的人一样，这是一个开始怀念温暖气候的好时机。今天，我们可以去参观一下太阳的北极。(今天的天气预报报道最低气温在华氏7300度左右，即摄氏4000度左右。)

即使有了卫星影像，我们对太阳的看法也仅仅局限于太阳圆盘——我们可以从地球上清楚地看到的太阳的圆形轮廓。我们从来没有直接观测到离太阳的南北极，但是欧洲航天局的科学家们已经养成了一个习惯，他们每天会用延时摄影技术来拍摄太阳北极的合成图像。12月3日的图片在欧洲航天局网站的一篇博客文章中被强调显示出来，让你见识到这个隐藏在太阳顶部、充满漩涡和汹涌的等离子体海洋。

2009年，欧洲航天局发射了一颗名为Proba-2的卫星，用来观测太阳和太阳抛射向地球的等离子体天气。随着卫星在太阳圆盘边缘和太阳北极上方沿着弧形运动，科学家们就可以观察到太阳的大气。白天，太阳表面的旋转改变了它上面的大气，卫星就会拍摄额外的图像，这些图像可以相互结合，形成一张关于太阳北极大气层变化的延时照片。

但这还不是一幅完整的图像——欧洲航天局说，在2020年发射该机构的太阳轨道飞行器之前，我们不会有这样的一幅完整图片——但它确实提供了一种很好的参考，让我们了解到在离我们最近的恒星北极正在发生什么事情。例如，如果你看昨天的图像，你可以看到一个黑暗的漩涡正在磁极中心冒泡。根据欧洲航天局的说法，这是一个日冕洞——太阳表面的一个比较薄的区域，在那个地方等离子体温度较低，密度较低，更有可能将炽热的太阳风射入太空。

直接观察两极将可以让科学家更好地理解从这些日冕喷发出的粒子如何影响太阳系内的行星(包括地球)，这些太阳带电粒子可能不会让冬天地球上变得更加温暖，但它们可能会使冬天变得更丰富多彩。