洞察号要在火星哪里登陆？选址得考虑这三大基本因素！

艺术家对极乐空间平原的假想图，美国宇航局的“洞察号”着陆器将于11月26日在此着陆。来源： NASA/JPL-Caltech

美国国家航空和宇宙航行局(NASA)将其机械行星科学家“火星洞察号着陆器”(Mars InSight lander)送上了这颗红色行星表面，但是探测器也没能欣赏到多少美景。

参与这个耗资8.5亿美元的项目的科学家们非常仔细地瞄准了他们希望着陆器着陆的地方，一块名为“极乐世界”(Elysium Planitia)的椭圆形大型火山平原。“极乐世界”位于“好奇号”探测器以北一点的地方。

在决定着陆器的位置时，研究小组考虑了两个关键标准。首先是安全。登陆火星一直是个挑战，因为火星大气稀薄，所以InSight团队想要一块相当平坦的土地，以降低这个三条腿的机器人在着陆时摔倒的风险。

第二个因素当然是科学实验了，这个特别重要，着陆点要满足团队的研究需求，因为InSight是一个着陆器，它无法在火星表面移动，它在哪里着陆，就在哪里进行科学研究。

这还意味着这个位置需要能够容纳InSight的科学仪器，尤其是那个用于测量火星地底温度、将在地表以下16英尺(5米)处撞击自己的探针。

其他限制因素还包括，这必须还是一个足够温暖和阳光充足的地方，让InSight的电子设备保持良好运转，还要让它的两个庞大的圆形太阳能电池阵列产生足够的能量，让机器人正常工作。

在最初的22个候选着陆点中，InSight团队认为只有3个是强有力的候选者，其中“极乐世界”(Elysium Planitia)平原最为平坦，岩石和阵风最少，岩石和阵风太多有可能会扰乱着陆器。因此，该位置赢得了登陆地点的竞争，InSight团队在平原上绘制了一个长81英里(130公里)、宽17英里(27公里)的椭圆，以便探测器在周一降落时锁定目标。

在进入、下降和着陆的关键6分钟内一切都很顺利，InSight将准备开始工作，首先展开太阳能电池阵列吸收太阳，然后再部署仪器，开始破解火星内部的秘密。