始料未及！波音新型载人航天器引擎测试遇“异常” 飞行计划或会推迟

波音公司新型载人航天舱CST-100 Starliner的研发上个月遇到了障碍。今年6月，该公司在Starliner的发射中止引擎测试时，遭遇了一场不明“异常”。发射终止引擎是一种在紧急情况下可以帮助拯救航天器的关键硬件。波音公司说，它已经查明了问题所在，但目前还不清楚这是否会推迟该飞行器的首个里程碑式飞行。

这架Starliner是波音公司在过去十年间开发的一艘宇宙飞船，是NASA商业载人计划的一部分。它的设计目的是让宇航局的宇航员往返国际空间站，尽管该航天器的发射中止发动机是由洛克达因公司(Aerojet Rocketdyne)制造的。这些小型引擎被嵌入到Starliner的服务模块中，这是一个圆柱形的结构，在发射过程中被放置在太空舱下面以提供支持。如果运载太空舱的火箭在发射台上或起飞后突然出现故障，引擎就会启动，推动飞船及其乘客安全飞行。

Aerojet和波音公司都对发动机进行了热火测试，在此过程中，硬件会在测试台上点燃，看看是否能正常工作。正如Ars Technica最先报道的那样，上个月，波音公司在NASA位于新墨西哥州的白沙试验场进行了另一项此类测试，当时发生了某种事故。据波音公司称，这些发动机在整个测试过程中可以点燃并启动，但当它们关闭时，一些东西导致了推进剂泄漏。

不过，波音公司表示，已经找到了解决办法。该公司在一份声明中表示:“我们一直在NASA和业界合作伙伴的帮助下进行全面调查。我们有信心找到原因，并正在采取纠正措施。飞行安全和降低风险是我们进行如此严格测试的原因，出现异常对于任何测试项目来说都很正常。”

该公司没有提供任何关于此次“异常”将如何影响Starliner测试计划的最新进展。波音公司和NASA的其他商业合作伙伴SpaceX公司目前计划在8月份的时候，首次发射他们的无人飞行器，然后在今年年底完成载人任务。但在Starliner 搭载机组人员飞行之前，波音公司计划进行一次发射台中止测试，在该测试中，发射中止引擎将在Starliner太空舱上进行测试。据《Space News》报道，这项测试预计将于今年夏末进行。

然而，人们普遍猜测，这一最新挫折会令波音和SpaceX的飞船发射计划将无法如期完成。美国政府问责局(Government Accountability Office)发布了多份报告，称目前的计划过于激进，两艘飞船的首批载人飞行可能会移至2019年。据《Orlando Weekly》报道，8月即将来临，NASA有可能在月初宣布商业载人飞行的新日程。所以NASA有可能很快提会供一些关于日程安排的更新消息。