古人都活不过30岁？但是在过去活到125岁的人大有人在

你可能已经看过这幅漫画:两个穴居人坐在洞穴外敲打石器。一个人对另一个人说:“有些事情不是很对劲——我们的空气很干净，我们的水很纯净，我们都得到了充分的锻炼，我们吃的所有东西都是有机的和自由放养的，但是没有人活过30岁。”

这幅漫画反映了人们对古人寿命的普遍看法，但它其实基于一个谣言。过去的人并没有在30岁之前就全部死亡，古代文献证实了这一点。在公元前24世纪，埃及的Vizier Ptahhotep写了很多关于年老色衰的诗句。古希腊人把衰老归为神圣的诅咒，他们的墓碑证明了他们能活到80岁。古代的艺术品和雕像也描绘了老年人的形象:弯腰驼背、肌肉松弛、满脸皱纹。

然而，这并不是唯一的证据。对现存的远离现代药品和市场的传统人群(如坦桑尼亚的Hadza或巴西的Xilixana Yanomami)的研究表明，最可能的死亡年龄远高于大多数人的假设:大约70岁。一项研究发现，尽管在不同的人口和时期，特别是在暴力因素的影响下，死亡率有所差异，但不同传统民族的死亡率有显著相似之处。

因此，人类似乎进化出了具有特征的寿命。在婴儿时期，传统人群的死亡率很高，然后急剧下降，保持稳定大约40年，死亡率在70岁左右才会上升到最高。大多数人在60岁或60岁以后仍然保持健康和活力，直到衰老开始，也就是身体的衰退，如果身体其中一个衰退因素没有把你杀死，另一个因素很快也会给你致命的一击。

那么，那些过去的人一定是英年早逝的谣言的来源是什么呢?一是根据我们挖出来的东西。当发现古代人类的遗骸时，考古学家和生物人类学家会检查这些骨骼，并试图估计它们的性别、年龄和总体健康状况。而有关生长发育的标志，如牙齿的生长，提供了相对准确的儿童年龄估计，但对于成年人来说，估计生长发育则是基于退化。

我们都能凭外表和所处的环境本能地给人贴上“年轻”、“中年”或“老年”的标签。同样，生物人类学家使用骨骼，而不是头发和皱纹。我们称这个为“生物年龄”，因为我们的判断是基于我们面前的人的生理(和心理)条件，这些条件与那个人的生理现实有关，但这些并不总是与确切年龄相关，因为所有人都是不同的。他们的外貌和能力将与他们的遗传、生活方式、健康、态度、活动、饮食、财富和其他许多因素有关。这些差异将会随着岁月的积累增加，也就是说一个人一旦达到约40或50岁的，人与人之间的差异已经太大了，任何一刀切的标准都不能准确地确定一个人的确切年龄，不管是通过肉眼观察还是或同行更推荐的骨骼老化测试方法。通常结果都会是超过中年的人会得到一个无限制的年龄估计，比如40岁或50岁以上，这意味着他们可能在40岁到104岁之间附近。

“平均死亡年龄”这个词也助长了这个谣言。较高的婴儿死亡率从一端降低了年龄平均水平，而像“40岁以上”或“50岁以上”这样的开放式类别则使另一端的平均水平保持在较低水平。我们知道，2015年，人类出生时的平均预期寿命从塞拉利昂的50岁到日本的84岁不等，但这些差异与过早死亡有关，而不是与总寿命的差异有关。估计寿命更好的方法是只看人类成年期的预期寿命，这将把婴儿死亡率排除在等式之外;然而，无法估计超过50岁的人的年龄仍然使平均年龄低于应有水平。

因此，考古学家的年龄估算在年龄谱的两端都被压缩了，结果是那些活了一辈子的人被变得“看不见”了。这意味着我们将无法完全理解遥远过去的社会。在过去受过教育的社会中，正常生活工作的老年人与一般成年人的待遇差别应该不大，但如果不能对“看不见”的老年人进行考古鉴定，我们就说不准在没有文化的社会中是否存在这种情况。

我和我的同事马克·奥克森汉姆(Marc Oxenham)想更全面地了解早期社会，所以我们开发了一种方法，能让“看不见”的老人重新出现在人们的视线中。这种方法只适用于几乎没有变化的墓地人口，而且居民之间没有巨大的不平等。这样就可以假设人们吃的是相似的食物，用牙齿的行为方式也是相似的。其中一个这样的墓地是汉普郡金斯沃西附近的一个值得纪念的公园，1500年前盎格鲁-撒克逊人就在这里埋葬了他们的亲人，它是在20世纪60年代初被发掘出来的。

我们测量了这些人的牙齿磨损情况，然后将牙齿磨损最严重的人——年龄最大的人——和牙齿磨损最少的人进行了排序。我们对所有人都进行了测量以作为对照，而不仅仅只是老年人。然后我们将它们与一个年龄结构相似的已知模型种族进行比对，并将牙齿磨损最严重的个体归类给年龄最大的群体。通过匹配Worthy Park的人口牙齿模型，“看不见”的老年人很快变得看得见了。我们不仅能看到有多少人活到高龄，还能看到哪些人是75岁以上，哪些人是50岁以上。

看到这些“看不到”的老人还导致了其他的发现。过去经常有人认为，由于怀孕和分娩的危险，比女性更长寿的男性一更多，但我们的研究表明并非如此。我们将我们的方法应用于另外两个盎格鲁-撒克逊人的墓地——埃塞克斯郡的切斯特福公墓和肯特郡迪尔希尔地区的切斯特福公墓，我们发现，每个墓地年龄最大的三个人中，有七个是女性，只有两个是男性。尽管还没有确凿的证据，但这表明女性年龄跨度较大可能也是人类状况的一部分。

我们还研究了在他们的坟墓中对待老人的方式。盎格鲁-撒克逊人的男人通常有武器陪葬，而女人则用胸针和珠宝(包括珠子和别针)陪葬。这表明男人以他们的军事能力而被认同，而女人则以他们的美貌而被赞赏。男性在坟墓中的地位也会保持或提高，直到60多岁，而女性的“价值”在30多岁时达到顶峰，随着年龄的增长会进一步下降。有趣的是，最可能在老年人坟墓中发现而不是在年轻人坟墓中发现的物品竟然是美容工具。其中最常见的是镊子，它们大多数都和老年男人一起埋葬。这是否意味着老年男人很关心自己的外表?还是说，镊子或其他美容用品都不能帮助老妇人重获美丽了?这样的发现让我们得以一窥过去人们的生活，但如果不能辨认出那些“看不见”的老人，这是不可能的。

人类的最长寿命(大约125年)几乎没有改变过。据估计，如果当今造成老年死亡的三大主要原因——心血管疾病、中风和癌症——被消除，发达国家的人口预期寿命将会增加15年。在遥远的过去，一个人活到125岁是极其罕见的，但并不是不可能的。过去的一些事情，比如男人因力量而受重视，女人因美貌而受重视，也几乎没有改变。