理查德-沃尔特-詹金斯出生于塔尔伯特港附近的庞特里文村，在一个贫穷的、有多个兄弟姐妹的家庭长大。在既是学校教师又兼职英国广播公司电台制作人菲利普-H-伯顿的帮助下，他在学校取得了优异的成绩，并改掉了原来的威尔士口音。

星路历程

1952年，伯顿因为在《断肠花(My Cousin Rachel)》中的出色表演而成为好莱坞的一名影星。1954年，作为无线电广播的一名解说员，他为狄伦-托马斯的作品《牛奶树下(Under Milk Wood)》解说，最终使他于20年后担任这部同名电影的解说员。