研究称:火星上“隐藏的地下湖泊”可能只是冻结的粘土,而非液态水

Evelyn Zhang

美国国家航空航天局(NASA)正在探索火星,希望寻找存在于其岩石土壤中的生命,但根据一项新的研究,目前在这颗红色星球上存在生物的可能性可能大幅下降。

研究人员曾经认为,火星表面下隐藏着液态水湖——但这实际上却可能是冰冻粘土的沉积物。

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行星科学研究所的科学家艾萨克·史密斯(Isaac Smith)表示,欧洲航天局火星快车号(Mars Express)探测器上的MARSIS工具对2018年的雷达数据进行了新的分析,“彻底推翻”了火星上存在液态水的想法。

史密斯在一份声明中说,到目前为止,所有之前的论文都只能表明湖泊理论存在漏洞。“我们是第一篇证明另一种材料是最可能导致这些观察结果的论文。”

“现在,我们的论文提供了第一种貌似合理的、更有可能的替代假说来解释MARSIS的观测结果。具体来说,冰冻到低温的固体粘土可以产生反射。”

科学家最初将雷达读数解读为液态水的原因,是一种被称为蒙脱石(volcanic rock)的矿物质。蒙脱石是一种粘土,类似于火山岩,在火星上“极其丰富”。研究人员在实验室中将蒙脱石冷却到零下45华氏度。在这个温度下,掺水的蒙脱石可以产生MARSIS探测到的明亮的雷达反射。

史密斯解释说:“蒙皂石是一种粘土,在火星上极其丰富,覆盖了近50%的表面,尤其是在南半球。”

最终,强化这些材料是固体的观点。没有自由的水。此外,我们的实验表明,当粘土被冷冻到低温时,它们会变得脆弱,而不是像你可能用来做陶器的软粘土。

“最近的理论工作表明,粘土可以产生明亮的反射,但没有人将它们冻结到我们在火星上看到的温度——即零下40到50度——并对它们进行测量,也没有人在南极发现过这些矿物。”

据美国宇航局(NASA)称,火星上的平均温度大约是零下81华氏度。然而,根据美国国家气象局(National Weather Service)的数据,极地冬季气温可低至零下220华氏度,而低纬度地区夏季气温可高至70华氏度。

2018年,火星地下和电离层探测高级雷达(MARSIS)探测到火星南极冰层下有液态湖的雷达证据。两年后,研究人员据称在该地区发现了几个“盐湖”,每个“盐湖”直径约6英里。

史密斯确信,在这一点上,认为这些湖泊是由液态水组成的实在“很难获得支持”,但并不是所有人都相信,包括美国宇航局喷气推进实验室的杰弗里·普劳特。后者表示:“最初的论文没有证明它是水,而这些新论文(史密斯和其他人最近发表的论文)也没有证明它不是水。”

这项新研究发表在《地球物理研究快报》(Geophysical Research Letters)上。

译/前瞻经济学人APP资讯组

参考来源:https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-9840633/Mars-hidden-underground-lakes-just-frozen-clay-not-liquid-water.html

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