波音的“火神”火箭进入最终设计评审阶段：此次可以如期交付吗？

波音公司和洛克希德马丁公司的合资企业这周三表示将在几个月内对其新旗舰产品“火神”火箭进行最终设计评审。他们作为航空公司将在发射服务市场向埃隆·马斯克(Elon Musk)的太空探索技术公司(SpaceX)及其他公司摊牌。

最终的设计评审是一个重要的里程碑，因为“联合发射联盟公司(ULA)”(波音与洛克希德的合资企业)试图在2021年春季首飞之前实现其全面投产，此前该公司推迟了在2019年的首飞。

ULA系统测试工程师Dane Drefke在参观佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地41号航天发射复合体时表示:“该设计几乎完全成熟。”

各家公司都在竞相开发火箭以将卫星送入轨道。据卫星产业协会(SIA)游说团体估计，卫星发射服务市场规模约为55亿美元。

ULA已经开始切割和制造硬件，并在阿拉巴马州迪凯特的工厂进行结构和压力测试。工程师们还改造了佛罗里达州的发射台和发射塔以适应“火神”火箭。

几十年来，ULA的阿特拉斯号运载火箭(Atlas)和德尔塔火箭(Delta)一直是美国太空任务的同义词。但由于来自SpaceX日益激烈的竞争，这家总部位于科罗拉多州的公司近年来发起了一场削减成本的运动，其中包括裁员和尝试新的生产方法。

马斯克用可重复使用的火箭技术彻底颠覆了这个行业，降低了太空运输的成本。

亚马逊公司创始人杰夫•贝索斯(Jeff Bezos)旗下的蓝色起源公司(Blue Origin)上周表示，他们将于2021年发射仍在研发中的“新格伦”火箭(New Glenn rocket)。也就是说将与“火神”火箭同年发射。

ULA的火箭在每次飞行中都会燃烧，执行任务虽然可靠，但是成本颇高。该公司正在制定一项战略，即让第一级火箭在降落伞的帮助下返回地球，并用直升机将其从半空中拉出。

ULA周三表示，该公司不打算进一步裁员，并一直在佛罗里达和其他地方增加工程师。

Drefke说:“我们现在的规模是最理想的。”他还说，进入生产阶段，ULA将雇佣更多的工程师。

“火神”火箭将部分动力由蓝色起源公司美国制造的BE-4提供。在国家安全任务中，这一做法对结束美国对俄罗斯RD-180发动机的依赖至关重要。

ULA证实他们最近几个月至少又购买了5个RD-180发动机用于商业卫星发射等非军事任务。

Drefke表示，与此同时，蓝色起源公司在严格的BE-4测试中遇到了“一些小挫折”，但“名义上取得了进展”，预计可以如期交付。