SpaceX国际空间站载货龙飞船延迟一天 原因是发现发霉的食物棒

SpaceX龙飞船太空舱在轨道上的档案照片。来源：美国国家航空航天局

NASA已经宣布了SpaceX的下一个载货发射任务将会延迟一天到周三，便于地面团队有时间更换发霉的食物棒，这些食物棒专门为此次任务搭载的40只老鼠而准备，它们是国际空间站的一个生物研究实验中的一部分，延迟这次任务发射，同时也意味着两个猎鹰9号火箭任务将有机会连续发射。

这次商业货运任务原定于周二起飞，现定于美国东部时间周三下午1点16分(格林尼治时间1816)从卡纳维拉尔角40号发射台搭乘猎鹰9号火箭起飞。猎鹰9号将把SpaceX公司的龙飞船货运舱送入轨道，以追赶空间站，而宇航员将会在空间站用机械臂捕获补给飞船。

这将是SpaceX本周的第二次发射，此前该公司周一从加州范登堡空军基地(Vandenberg Air Force Base)发射了一枚猎鹰9号火箭，以运载64枚商用小型卫星进入轨道。如果周二从卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)成功发射载货飞船的话，这将会是SpaceX首次在不到24小时内的第二次猎鹰9号火箭飞行。

但按照目前的情况，周三从卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)发射仍将创下SpaceX两次猎鹰9号任务间隔最短的纪录，这两次飞行间隔不到48小时，间隔距离跨越西海岸和东海岸。迄今为止，猎鹰9号发射间隔最短的一次发生在2017年6月，当时两枚火箭分别从佛罗里达州和加利福尼亚州发射升空，相隔49个多小时。

美国国家航空航天局(NASA)官员周一下午在新闻发布会上表示，SpaceX的载货补给任务可能会推迟一天，因为在此前一天，地面工作人员发现，一些为实验鼠(这些实验鼠将搭载龙飞船的增压舱抵达空间站)准备的食物棒收到了霉菌污染。美国航天局在周一晚间的一份简短声明中证实了发射延迟这一消息。

NASA在周二晚间的更新中表示：“在将工作移交给SpaceX之前，对啮齿类动物进行的调查在食品棒上发现了霉菌，于是发射被推迟到了周三。各队将利用这额外的一天更换食品棒。”

美国国家航空和宇宙航行局认为这项啮齿动物研究实验对于空间站的实验计划来说至关重要，在食物棒被替换之前，它值得让龙飞船货运飞船在地面上再停留一段时间。在周一的晚些时候，新鲜的食品棒原本要被运送到卡纳维拉尔角美国宇航局艾姆斯研究中心，以配备到龙飞船中，但工作人员此前正争分夺秒地密封飞船的舱门和立起猎鹰9号火箭，为周二下午的发射任务提前作准备。

NASA空间站项目副经理乔尔·蒙塔尔巴诺(Joel Montalbano)说：“今天我们准备将这些啮齿动物装载到飞船上的时候，我们看到了一些啮齿动物必需的食物棒，它们被那里的霉菌污染了，所以我们必须把它们移除掉。”

“我们正在努力与SpaceX团队合作，但时间会很紧，”蒙塔尔巴诺在周一说。几小时后，NASA证实发射将推迟一天。

这40只老鼠居住在特殊的养殖箱中，它们原本将在周一被安置在发射台上的龙飞船里，而“猎鹰”9号火箭则会是仍然处于水平放置的状态。发射前夕的“迟装”能力使科学家们能够向龙飞船的货运补给品中添加时序要求非常严格的样本。

蒙塔尔巴诺说：“我们假定所有的食品都是可疑的，不仅仅是今天装载的食品，所以我们将替换所有的这些食品。这些啮齿动物是我们的主要任务目标之一，它们对我们来说非常重要，所以如果我们还没有准备好与啮齿动物一起发射的话，我们就会将发射推迟一天。”

研究人员将这些老鼠送往空间站，以研究微重力对老鼠免疫系统、肌肉和骨骼的影响，科学家们将会把这些信息与地球上的一组对照组老鼠的健康状况进行比较。即将飞向太空的老鼠也会被分为年轻和年老两组来进行对比研究，以了解太空飞行将会如何影响人体衰老的过程。

科学家们在NASA网站上的实验摘要中写道：“人类和小鼠等模型生物体对太空飞行的反应在加速衰老的某些方面有些类似。这项研究将使科学家更好地了解与年龄有关的免疫、骨骼和肌肉疾病过程，这可能会帮助研发可以在太空和地球上使用的新疗法。”

龙飞船太空舱将携带5，673磅(2，573公斤)的研究实验器材、船员补给和太空部件前往空间站。

龙飞船内部舱除了有生物实验之外，飞船的后货舱还装有一对NASA的有效载荷，该有效载荷将被安装在空间站外。其中一个有效载荷将展示新的工具和技术，可能会使未来的卫星能够在太空补充低温推进剂，而另一个有效载荷将用激光扫描地球，以测量森林的高度、密度极其树冠结构，这些数据可以告诉科学家更多关于森林在碳循环中的作用。

龙飞船宇宙飞船将在空间站停留到明年1月中旬，届时它将离开空间站，返回太平洋上空，最终在降落伞的帮助下在加州海岸溅落，SpaceX团队将在那里回收返回舱。

周三的补给发射将是SpaceX与美国国家航空航天局(NASA)签订的价值30.4亿美元合同中的第16次飞行(该合同包括20次飞行)。SpaceX还拥有一份涵盖到2024年的后续货物运输合同，包括有至少六次前往空间站的额外飞行，以及一份与美国国家航空航天局(NASA)的单独合同，内容是开发和运营新的载人龙飞船，将宇航员从空间站运送到空间站。

NASA还与诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)和内华达山脉公司(Sierra Nevada Corp.)签订了货运合同，并与波音公司(Boeing)签订了一份商用机组合同。

SpaceX计划在周三发射的几分钟后在卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)降落猎鹰9号火箭的第一级，这是自2月份以来该公司首次有火箭返回佛罗里达州的太空海岸，在2月份猎鹰重型火箭首次飞行时该火箭两个助推器返回佛罗里达着陆，从那以后，所有从佛罗里达州太空海岸起飞的猎鹰9号火箭第一段，要么在大西洋上降落在SpaceX的无人驾驶船上，要么被废弃掉。

定于周三发射的助推器是全新的，而发射搭载的龙飞船太空舱于此前一次空间站补给任务使用过，该任务于2017年2月发射。